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Tueur d'Âmes – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

CHAPITRE PREMIER

— Gotrek doit mourir, affirma Drymuss avant de se pencher vers Maleneth. Tout le reste a échoué.

Le répurgateur était beau pour un Humain, avec son large visage aux traits sculptés qui lui donnaient l’allure d’un prince désœuvré. Son indolence n’était qu’afféterie, bien évidemment. Sous son chapeau pointu et son manteau, il était tout en muscle. Maleneth avait tué assez de gens pour reconnaître un maître de l’art. Voulant paraître aimable, Drymuss affichait un sourire carnassier. Elle avait plusieurs fois entendu parler de lui depuis son départ d’Azyrheim, le plus souvent à voix basse. Drymuss brûlait d’abord et posait des questions ensuite. L’Ordre d’Azyr faisait appel à lui quand la subtilité n’était plus de mise. Il s’appuya contre une souche, le visage illuminé par la lueur des flammes, et se mit à siroter son vin en étudiant Maleneth les yeux plissés.

— Vous n’avez rien à vous reprocher.

Elle regarda par-dessus son épaule, en direction de la mer. Ils étaient près du bord de la falaise, et tandis que le crépuscule laissait place à la nuit, l’océan d’Améthystine étincelait d’un air de défi, résistant à l’obscurité, faisant parade de sa majesté tel un oiseau aux plumes parfaitement lissées. Son cocktail d’alliages et de produits chimiques miroitait dans la pénombre, rivalisant avec les étoiles qui scintillaient dans le ciel. Les flots étaient colorés, même à cette distance, et les cendres ardentes qui s’élevaient des brisants dansaient autour de Maleneth tels des morts sans repos.

— Je ne me reproche rien, dit-elle. Il n’est simplement pas ce que j’imaginais.

Drymuss fronça les sourcils.

— Il est comme tous les autres Pyrotueurs. Plus imposant, peut-être. Et incontestablement singulier. Mais il n’en reste pas moins qu’un Duardin attardé et velu. Sans cette rune dans sa poitrine, il ne serait rien. Il aurait facilement pu mourir le jour où vous l’avez rencontré… Où était-ce, déjà ? Dans une geôle Pyrotueur d’Aqshy ? Sans doute n’ont-ils eu aucun problème à le capturer. S’agissait-il de la loge Unbak ?

Maleneth observait toujours les cendres incandescentes qui planaient tout autour de la dépression et songea à nouveau aux Halls de Censure des Pyrotueurs où elle avait vu Gotrek pour la première fois.

— J’ai pensé la même chose que vous lorsque j’ai fait sa rencontre. Il était si confus qu’il me prit pour un démon. Pour être franche, tout le monde était de nature démoniaque à ses yeux. Il a reçu tant de coups à la tête que son esprit ne fonctionne plus correctement. Et j’imagine qu’il est né rustaud. Il se bat comme un ivrogne même quand il est sobre, ce qui arrive rarement. Il s’enorgueillit de chacune de ses victimes et ne les voue à aucun dieu. Il ne semble même pas réaliser qu’il est manipulé par les dieux. Il croit être leur égal.

Elle rit.

— Non, reprit-elle, pas leur égal. Il se croit supérieur à eux. S’imagine qu’ils ne valent rien.

Elle secoua le flacon que Drymuss lui avait offert, de sorte que la comète à queues jumelles gravée dans le verre capta la lumière.

— Il pense que les dieux sont des imbéciles, que nous autres sommes également des imbéciles et qu’il est bien le seul à ne pas l’être.

Tout en parlant, Maleneth sentit sourdre la haine qu’elle ressentait pour Gotrek. Elle devait se montrer prudente en présence d’un serpent comme Drymuss, mais elle se laissa déborder par la colère, et l’excitation l’emporta bientôt.

— Il est si grossier qu’il ne comprend même pas la valeur de la foi. Cela dépasse son entendement. Il est persuadé que rien ne peut l’arrêter et qu’il lui suffit de casser le crâne de ceux qui s’opposent à lui.

Elle marqua une pause, hébétée comme elle l’était à chaque fois qu’elle pensait au Tueur.

— Et le pire, c’est qu’il a raison. Il s’en sort toujours, maudit soit-il. Quoi que les Royaumes lui réservent, il s’en tire tant bien que mal, à grand renfort de pets et de bière renversée, pendant que ses ennemis font feu des quatre fers. Et le comble, c’est que la moitié de ses ennemis finissent par voir en lui un sauveur. C’est enrageant. Gotrek n’accorde aucune espèce d’importance à la religion et chacun voit en lui une sorte de divinité. Il est laid et bête à manger du foin, mais il est la seule personne que je connaisse qui semble capable de…

Elle se tut avant d’en dire trop et prit une profonde inspiration pour se calmer.

Drymuss l’étudiait, ses yeux scintillants visibles sous le bord de son chapeau.

— De quoi est-il capable, Maleneth Sorcelame ? Qu’est-il selon vous ?

La scène prenait une vilaine tournure. Maleneth voyait les pistolets sous son manteau. Il n’hésiterait pas à l’attaquer s’il sentait que son allégeance vacillait. Ses réflexes aelfiques lui donneraient un avantage sur ses lents muscles humains, mais elle n’avait que des poignards à opposer à ses armes à feu. Elle n’aimait pas que les chances soient à ce point en sa défaveur. Ce qui n’allait pas tarder. Elle n’allait pas devoir jouer la comédie beaucoup plus longtemps.

— Je crois que Gotrek est un obstacle, mentit-elle. Je crois que le seul moyen de rapporter cette rune à Azyr est de l’arracher de sa poitrine. Je n’arrête pas de le dire. Et c’est pourquoi j’ai demandé de l’aide. Je dois juste trouver un moyen de le tuer.

Il l’observait toujours, et elle sentit qu’il n’était pas convaincu. Il désigna le flacon qu’il lui avait remis d’un geste du menton.

— Cela fera l’affaire. Nous avons examiné vos lettres. Et j’ai très étroitement interrogé des gens qui ont rencontré Gotrek Gurnisson. La rune qu’il nous a volée lui a conféré une résistance surnaturelle. Comme vous l’avez souligné, même vos toxines khainites ne permettraient sans doute pas d’arrêter son cœur. Mais la teinture que je vous ai confiée n’a rien d’un poison ordinaire. Elle l’ossifiera, Maleneth. Sa chair durcira jusqu’à se transformer en os, mais la rune restera intacte. Nous l’extirperons de sa dépouille tel un joyau que l’on retire des cendres. Des érudits de la Collégiale des Arcanes ont passé des mois à peaufiner la formule. Et je l’ai moi-même testée sur plusieurs apostats impénitents. Cela le transformera en os, Maleneth, vous pouvez me faire confiance. Et lorsqu’il mourra, peut-être comprendra-t-il enfin sa place, peut-être verra-t-il combien il est insignifiant comparé à Sigmar Heldenhammer ? Vous n’avez qu’à en verser quelques gouttes dans sa bouche avant qu’il ne se réveille.

Au même moment, un ronflement de Gotrek fendit l’obscurité. Le Tueur, qui se trouvait un peu plus haut sur le chemin côtier, était allongé à l’arrière d’un chariot tiré par une paire de dos-de-fer presque aussi grincheux que lui. Il était rare que le Tueur s’endorme, mais après trois semaines passées à déambuler le long du littoral, ils avaient découvert une réserve abandonnée de tonneaux remplis d’un liquide à l’odeur d’eau de cale. Non sans grimacer, Gotrek l’avait estimé ‘tolérable’ avant de se mettre à le boire. Il était inconscient depuis près de deux jours.

Elle soupira, en se demandant combien de temps encore elle allait devoir donner le change. Elle n’était pas l’enquiquineuse sigmarite que Gotrek se plaisait à voir en elle, mais mentir à un agent de l’Ordre la faisait grincer des dents. Les gens comme Drymuss excellaient à détecter les mensonges.

— Qu’y a-t-il ? demanda-t-il en tentant à nouveau de sourire. Hésitez-vous à le tuer ?

Il haussa les épaules avant de poursuivre :

— Cela n’aurait rien de très étrange. Vous avez passé tant de temps en sa compagnie. Et vous avez affronté ensemble de nombreuses épreuves. À ce que j’en sais, Gotrek vous a sauvé la vie à de nombreuses occasions. Peut-être avez-vous le sentiment de lui devoir quelque chose ? À moins que vous n’ayez simplement peur de lui.

Il tourna la tête vers le feu.

Il la provoquait. C’était une technique couramment employée par les répurgateurs. En la mettant en colère, Drymuss espérait la pousser à révéler quelque fausse croyance hérétique. Mais elle n’avait rien de ces sorcières rurales qui invoquent la chance au moyen d’entrailles de poulet. C’était une sœur des Lames, un assassin sans égal aguerri dans les Temples du Meurtre du Haut Azyr. Elle secoua la tête.

— Je n’ai pas peur, capitaine Drymuss, affirma-t-elle en lui rendant son sourire carnassier. Je n’ai peur de rien. Je suis une fille de Khaine.

— De Khaine ? s’interrogea le répurgateur sans cacher son amusement. Vous voulez dire de Morathi- Khaine ?

Troublée par ce nom, Maleneth hésita. Morathi était le Grand Oracle de sa communauté. Elle interprétait la volonté de Khaine. Mais Maleneth n’avait jamais entendu les deux noms mêlés de la sorte et elle sentit, à la lueur qui brillait dans le regard de Drymuss, qu’il ne s’agissait pas d’un simple lapsus de sa part. Il avait dû se produire un bouleversement politique, un changement de pouvoir dont elle n’avait pas connaissance.

— Vous ne savez pas, c’est donc ça ? rit-il.

Elle tenta de dissimuler sa confusion.

— Je sais tout ce que je dois savoir. Je sais survivre et tuer, et je sais servir.

— Servir qui ? demanda-t-il en la gratifiant d’un regard plein d’une compassion exagérée. Les royaumes changent, Maleneth. Votre propre peuple change. Et vous n’en savez rien parce que vous errez dans la nature sur les talons de Gotrek, prise que vous êtes dans ses querelles ridicules. Vous êtes dépassée. Servez-vous de la teinture. Tuez-le. Il pourrait se réveiller d’une seconde à l’autre. Vous prétendez qu’il dort rarement.

Il leva un sourcil.

— Je peux le faire si vous n’en avez pas le courage.

Maleneth était sur le point de répondre, quand elle réalisa qu’elle avait occupé Drymuss assez longtemps comme cela. Elle se détendit. Le danger était passé. Elle tourna la tête en direction du chariot.

— Vous ne pouvez pas le tuer. Et j’ai menti quand je vous ai dit que je le ferai.

Le répurgateur ne put totalement cacher son malaise quand il sentit qu’il n’avait peut-être pas tous les atouts en main.

— De quoi parlez-vous ?

Drymuss se renfrogna et baissa les yeux vers sa main. Il tenta de bouger le bras, en vain, et poussa un grognement.

— Que ?...

Sa voix prit un timbre étrange alors que les muscles de sa gorge se contractaient, se raidissaient déjà, s’ossifiaient.

Maleneth se pencha vers lui en levant le flacon et le retourna pour lui montrer qu’il était vide.

— Réalisé d’une main de maître. À la façon dont vous avez descendu ce vin, j’imagine que le poison n’avait absolument aucun goût.

Drymuss écarquilla les yeux, mais ne parvint qu’à produire un gargouillis étranglé en guise de réponse.

— Considérez que je démissionne de l’Ordre d’Azyr, dit Maleneth en s’allongeant pour contempler les étoiles. Je renonce à la charge qui est mienne.

Le corps du capitaine produisit un craquement singulier en se transformant en os, et Maleneth songea au danger qu’elle courait désormais pour l’avoir tué.

Tu as trahi les seuls gens qui auraient pu t’offrir un moyen de regagner Azyr. Tu prétends vouloir devenir une personnalité de premier plan de la communauté. Tu affirmes vouloir prendre ma place. Mais comment vas-tu rentrer maintenant ? Tu es encore plus sotte que je ne le pensais. La voix, qui n’existait que dans l’esprit de Maleneth, venait de l’amulette qu’elle portait autour du cou. Y était sertie une fiole de sang, une prison qui renfermait l’âme tourmentée de son ancienne maîtresse. Que feront-ils quand ils apprendront la disparition de Drymuss ? Ils l’ont chargé de venir te chercher. Ils l’ont envoyé à ta demande. Pourquoi diable dire à l’ordre que tu es ici si c’est pour tuer le premier émissaire qu’ils envoient ? C’est absurde, même venant de ta part.

Les bruits produits par le répurgateur agonisant se mêlèrent au crépitement du feu et au fracas des vagues jusqu’à produire un son agréablement apaisant.

— J’ai changé d’avis, dit Maleneth en fermant les yeux. Je ne peux pas les laisser tuer Gotrek.

Mais, par le Dieu du Meurtre, pourquoi ?

— Vous savez très bien pourquoi. Vous avez vu tout ce que j’ai vu. Vous avez vu comme les gens le suivent. Vous avez vu combien il est intrépide. Unique. Comment il surmonte tout ce que les Royaumes ont à lui opposer.

Elle dut arracher les mots à sa gorge.

— Il est tel qu’ils l’imaginent – une sorte de fichu héros. Il fera la différence. Il a déjà fait la différence.

Absurde, répondit sa maîtresse, sans grand enthousiasme cependant. Elle ne discutaillait que par habitude. Elles connaissaient la vérité toutes les deux, et cette vérité était irritante : Gotrek devait vivre. Maleneth lutta contre le sommeil qui s’emparait d’elle, en pure perte. Elle glissa dans un rêve de cendres ardentes et de fumée.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2022 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2022 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Soulslayer.
Traduit de l’Anglais par : Jérôme Vessière.
Illustration de couverture : Anna Lakisova.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2022.

Tueur d’Âmes © Copyright Games Workshop Limited 2022. Tueur d’Âmes, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Avril 2022

ISBN 13 : 978-1-80026-867-8

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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